Áo chống đạn chủ yếu được làm từ ba loại vật liệu: mềm, cứng và kết hợp cả hai.
Áo chống đạn mềm chủ yếu được làm từ-sợi dệt hiệu suất cao. Những sợi-hiệu suất cao này có khả năng hấp thụ năng lượng vượt xa khả năng hấp thụ năng lượng của vật liệu thông thường, do đó mang lại cho áo vest chức năng chống đạn. Đồng thời, vì những chiếc áo vest này thường được làm bằng vải dệt nên chúng khá mềm mại, thoải mái khi mặc và cho phép tự do di chuyển. Các vật liệu sợi hiệu suất cao-thường gặp bao gồm Kevlar, Twaron và Spectra.
Mặt khác, áo chống đạn cứng chủ yếu sử dụng các tấm thép đặc biệt, hợp kim nhôm có độ bền-cao hoặc các vật liệu phi kim loại cứng như alumina và cacbua silic làm vật liệu chống đạn chính. Những vật liệu này có độ cứng và độ bền cao, chống chịu hiệu quả tác động của đạn và các loại đạn khác. Tuy nhiên, áo chống đạn làm từ những vật liệu này thường thiếu tính linh hoạt, có thể cồng kềnh khi mặc và phần nào hạn chế khả năng tự do di chuyển.
Áo chống đạn composite kết hợp ưu điểm của cả áo chống đạn mềm và cứng. Nó sử dụng cấu trúc nhiều-lớp, kết hợp cả sợi dệt-hiệu suất cao và các tấm thép đặc biệt hoặc vật liệu phi kim loại cứng-làm vật liệu cứng. Cấu trúc tổng hợp này tối đa hóa sự thoải mái và tự do di chuyển đồng thời đảm bảo hiệu suất chống đạn.
