Mặt nạ phòng độc là thiết bị bảo vệ cá nhân dùng để bảo vệ cơ quan hô hấp, mắt và mặt của nhân viên khỏi các chất độc hại như chất độc, tác nhân chiến tranh sinh học, vũ khí vi khuẩn và bụi phóng xạ. Hộp lọc, là thành phần cốt lõi của mặt nạ phòng độc, ảnh hưởng trực tiếp đến hiệu suất bảo vệ của nó do vật liệu lọc chứa trong đó. Kể từ khi phát minh ra mặt nạ phòng độc trong Thế chiến thứ nhất, các nước trên thế giới đã liên tục tiến hành nghiên cứu và phát triển, cho ra đời nhiều loại mặt nạ phòng độc. Với sự phát triển nhanh chóng của khoa học và công nghệ, mặt nạ phòng độc đã có những bước nhảy vọt về chất lượng về khả năng bảo vệ và sự thoải mái, đồng thời các lĩnh vực ứng dụng của chúng đã mở rộng từ bảo vệ quân sự ban đầu sang bảo vệ công nghiệp, an toàn lao động và cứu hộ khẩn cấp. Khi mức sống của người dân tiếp tục được cải thiện, nhận thức của họ về việc tự bảo vệ-không ngừng tăng lên.
Ngày 22/4/1915, trong Thế chiến thứ nhất, trong nỗ lực đảo ngược tình thế chiến tranh bất lợi, quân Đức đã bất ngờ thả 180 tấn khí clo xuống các vị trí tập trung quân Anh và Pháp khiến 5.000 lính Đồng minh bị đầu độc tại chỗ, khiến 8 người thiệt mạng. Đây là cuộc tấn công chiến tranh hóa học quy mô lớn-đầu tiên trong lịch sử quân sự thế giới.
Lực lượng Anh và Pháp bị tổn thất nặng nề trong trận chiến này ngay lập tức kêu gọi chính phủ của họ sản xuất thiết bị bảo vệ bằng khí độc càng sớm càng tốt.
Ngay sau đó, cả hai nước đều cử hàng chục nhà khoa học giỏi nhất của mình đến những khu vực mà quân Đức đã sử dụng khí clo để tiến hành điều tra và thu thập bằng chứng. Họ vô cùng ngạc nhiên khi phát hiện ra một số lượng lớn động vật hoang dã trên chiến trường, bao gồm cả chim trong rừng, ếch ngủ đông và côn trùng phơi nhiễm, đã chết vì nhiễm độc. Chỉ có loài khổng lồ địa phương-lợn rừng-là sống sót mà không hề hấn gì.
Qua nghiên cứu và thí nghiệm, các nhà khoa học phát hiện lợn rừng đặc biệt thích dùng chiếc mõm dài, khỏe để cắm rễ trong đất, tìm kiếm rễ cây và động vật nhỏ. Khi ngửi thấy mùi nồng nặc, hăng nồng, chúng thường dùng kỹ thuật lấy rễ này để ẩn nấp. Khi quân Đức phát động cuộc tấn công bằng khí độc vào lực lượng Đồng minh, những con lợn rừng thông minh đã vùi mõm xuống đất để thoát khỏi thảm họa. Phân tích khoa học sâu hơn kết luận rằng do lợn rừng sử dụng mõm để cắm rễ xuống đất nên các hạt đất mềm đã hấp thụ và lọc khí độc, giúp chúng sống sót.
Lấy cảm hứng từ kinh nghiệm này, các nhà khoa học của cả hai nước, dựa trên nguyên lý đất có thể lọc chất độc, đã chọn than củi vừa có thể hấp thụ các chất độc hại, vừa cho phép không khí lưu thông, đã nhanh chóng thiết kế và chế tạo mặt nạ phòng độc đầu tiên trên thế giới có hình dạng giống mõm lợn rừng.
Cuối tháng 2 năm 1916, trong trận Verdun khốc liệt, quân Đức lại dùng đến thủ đoạn cũ là thả khí độc ra chiến trường. Vào thời điểm này, quân đội Pháp phần lớn đã sử dụng mặt nạ phòng độc, giúp bảo vệ họ một cách hiệu quả khỏi các cuộc tấn công bằng khí độc của Đức. Khi đó, nhà khoa học trẻ người Anh Alexander Fleming (1881-1955, người phát hiện ra penicillin thần kỳ vào năm 1928) đã hào hứng thốt lên: “Chà, chú lợn rừng đáng yêu đã cứu được những người lính!”
